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"Las granjas solares podrían cubrir millones de acres en los Estados Unidos en las próximas décadas", escribe el New York Times.

Pero "los sitios que capturan esa energía ocupan tierras que la vida silvestre necesita para sobrevivir y prosperar"."Tenemos que abordar ambos desafíos al mismo tiempo", dijo Rebecca Hernández, profesora de ecología en la Universidad de California, Davis, cuya investigación se centra en cómo hacer precisamente eso. Los insectos, esos pequeños animales que desempeñan un papel poderoso en el sustento de la vida en la Tierra, se enfrentan a un descenso alarmante. Las granjas solares pueden ofrecerles alimento y refugio al proporcionar una mezcla diversa de plantas nativas. Dichas plantas también pueden reducir la erosión, nutrir el suelo y almacenar el carbono que calienta el planeta. También pueden atraer insectos que mejoran la polinización de los cultivos cercanos...

En una mañana reciente en la pradera solar de Ramsey, era hora de contar insectos... En el hábitat de los polinizadores solares, Minnesota fue uno de los primeros líderes entre los estados. Desde 2017, financiado por el Departamento de Energía, Lee Walston [un ecólogo paisajista del Laboratorio Nacional Argonne] ha estado estudiando sitios allí y en todo el Medio Oeste. "Si lo construyes, ¿vendrán?", pregunta en su investigación. Hasta ahora, la respuesta es un rotundo sí, si cultivas las plantas adecuadas. En un estudio publicado a finales del año pasado, su equipo descubrió que la abundancia de insectos se había triplicado en cinco años en parcelas de prueba en otros dos sitios solares de Minnesota. La abundancia de abejas nativas se multiplicó por veinte. Los resultados llegan en medio de un declive global de la vida silvestre que los líderes están luchando por abordar.

Algunas de las especies de insectos más conocidas están en problemas: a finales de este año, se espera que el gobierno federal decida si incluir a las mariposas monarca en la Lista de Especies en Peligro de Extinción. Las aves norteamericanas, por su parte, han disminuido casi un 30% desde 1970. Pero en este sitio, llamado Anoka County Solar, el monitoreo acústico ha documentado 73 especies de aves, presumiblemente atraídas por el bufé de semillas e insectos. Algunas construyen nidos en las estructuras que sostienen los paneles. Los mamíferos también están apareciendo... Lo que hace posible esta pradera es la altura de los paneles. Una empresa de restauración de praderas le había dicho a ENGIE, el propietario y desarrollador, que los paneles más altos permitirían un marcado aumento de las especies de vegetación nativa, lo que proporcionaría una diversidad ecológica mucho mayor, dijo John Gantner, director de ingeniería y entrega de los sitios de menor escala de ENGIE. El precio del acero adicional y las semillas nativas fueron "insignificantes para el costo total del proyecto", dijo Gantner. Durante la vida del proyecto, ENGIE ha descubierto que el paisajismo respetuoso con los polinizadores en realidad ahorra dinero porque necesita mucho menos corte...

A nivel nacional, no está claro qué parte de las granjas solares incluyen algún tipo de hábitat para polinizadores. El proyecto federal del que forma parte Walston tiene un recuento aproximado de poco menos de 24.000 acres. Eso se compara con alrededor de 600.000 acres de sitios a gran escala que actualmente funcionan en todo el país, según la Asociación de Industrias de Energía Solar, y se espera un marcado aumento en las próximas dos décadas.

El artículo añade que también ayuda a los promotores a conseguir la aprobación de sus proyectos "en un momento en el que las comunidades se muestran cada vez más recelosas de las grandes granjas solares. Los promotores están tomando nota..."

Otros también han sugerido la "agrovoltaica ", en la que las tierras de cultivo también se utilizan para generar energía renovable.