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La construcción moderna está experimentando una transformación radical con la incorporación de la madera en masa, un material que combina técnicas tradicionales con avances tecnológicos. Este enfoque no solo redefine cómo construimos, sino también cómo podemos mitigar los efectos del cambio climático en el sector de la construcción, responsable del 39 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

La última DANA que ha azotado Valencia ha dejando tras de sí un rastro de destrucción y tristeza. Mientras tanto, el Gobierno de Pedro Sánchez parece más enfocado en sus asuntos internos que en asistir a los afectados. La falta de respuesta ágil y eficaz ha puesto en evidencia la carencia de medios y la falta de preparación para hacer frente a este tipo de fenómenos. Al final, quienes siempre acabamos pagando las consecuencias somos los ciudadanos de a pie.

La devastación es evidente: calles, carreteras y viviendas destruidas; familias que han perdido todo lo que tenían y personas que se han quedado durante demasiado tiempo sin agua, comida o electricidad. En lugar de desplegar un plan de emergencia robusto y coordinado, lo que hemos visto es una respuesta mediocre. La ayuda prometida parece llegar a cuentagotas, y la presencia de equipos de rescate es insuficiente para abarcar las zonas afectadas. Incluso las labores de limpieza y desescombro parecen depender más de la solidaridad vecinal que de los recursos oficiales.

"Una tecnología fundamental para combatir el cambio climático se está quedando atrás", informa el Washington Post, "gracias a una combinación de altas tasas de interés, aumento de los costos, desinformación y el ciclo de construcción de viviendas. La adopción de bombas de calor, una de las principales formas de reducir las emisiones de los edificios, se ha ralentizado en Estados Unidos y se ha estancado en Europa, poniendo en peligro el cambio a la energía limpia.

"La inversión en bombas de calor en Estados Unidos ha caído un 4 por ciento en los últimos dos años, incluso cuando las ventas de vehículos eléctricos casi se han duplicado, según datos del MIT y el Grupo Rhodium. En 13 países europeos, las ventas de bombas de calor cayeron casi a la mitad en la primera mitad de 2024, lo que aleja a la Unión Europea de sus objetivos climáticos"."Hay muchos mercados en caída", afirma Paul Kenny, director general de la Asociación Europea de Bombas de Calor. "Se necesita tiempo para cambiar la opinión de la gente sobre un sistema de calefacción". Las bombas de calor (básicamente, aparatos de aire acondicionado que también pueden funcionar a la inversa, calentando un espacio además de enfriarlo) son cruciales para que los edificios sean más respetuosos con el clima. Alrededor del 60 por ciento de los hogares estadounidenses todavía se calientan con calderas que funcionan con petróleo, gas natural o incluso propano; para reducir las emisiones de los hogares, todas las casas y apartamentos estadounidenses deberán funcionar con electricidad...

En Estados Unidos, los expertos señalan retrasos en la construcción, altas tasas de interés y un ajuste generalizado del cinturón debido a la inflación... [Cora Wyent, directora de investigación del grupo de defensa de la electrificación Rewiring America] agregó que las bombas de calor siguen creciendo como proporción de los sistemas de calefacción en general, ganando terreno a las calderas de gas. En 2023, las bombas de calor representaron el 55 por ciento de todos los sistemas de calefacción vendidos, mientras que las calderas de gas representaron solo el 45 por ciento. "Las bombas de calor continúan aumentando su participación total en el mercado", dijo.

Expertos en física de diversas universidades han compartido opiniones sobre el cambio de hora, coincidiendo en que ayuda a adaptar nuestras actividades a las variaciones naturales, aunque discrepan sobre su efectividad en el ahorro energético.

El físico de la Universidad de Sevilla, José María Martín Olalla, se muestra escéptico respecto a la idea de que el cambio de hora genere un ahorro real en energía. Aunque reconoce que la lógica parece intuitiva –al ajustar la jornada para evitar que en invierno se empiece a trabajar antes del amanecer y en primavera se aproveche más la luz solar– sostiene que los beneficios energéticos de esta medida pueden no ser tan significativos.

Los ingenieros del MIT han construido un sistema de desalinización alimentado con energía solar que "incrementa su proceso de desalinización y se ajusta automáticamente a cualquier variación repentina de la luz solar, por ejemplo, disminuyendo la intensidad en respuesta a una nube que pasa o aumentando la velocidad cuando el cielo se despeja".

Mientras que los sistemas tradicionales de ósmosis inversa suelen requerir niveles de energía constantes, "el sistema del MIT no requiere baterías adicionales para el almacenamiento de energía ni una fuente de alimentación complementaria, como la red eléctrica". Y sus resultados fueron bastante impresionantes:Los ingenieros probaron un prototipo a escala comunitaria en pozos de agua subterránea en Nuevo México durante seis meses, trabajando en condiciones climáticas y tipos de agua variables. El sistema aprovechó en promedio más del 94 por ciento de la energía eléctrica generada por los paneles solares del sistema para producir hasta 5.000 litros de agua por día a pesar de grandes cambios en el clima y la luz solar disponible...

Desde arrojar hierro al océano hasta lanzar espejos al espacio, las propuestas para enfriar el planeta mediante la "geoingeniería" tienden a ser controvertidas y, a veces, fantásticas. Una nueva idea no es menos descabellada, pero puede evitar algunos de los escollos habituales de las estrategias para llenar la atmósfera con partículas diminutas y reflectantes. En un estudio de modelado publicado este mes en Geophysical Research Letters, los científicos informan de que lanzar 5 millones de toneladas de polvo de diamante a la estratosfera cada año podría enfriar el planeta en 1,6 °C , lo suficiente para evitar las peores consecuencias del calentamiento global. Sin embargo, el plan no sería barato: los expertos estiman que costaría casi 200 billones de dólares durante el resto de este siglo, mucho más que las propuestas tradicionales de utilizar partículas de azufre. [...]

En marzo de 2024, los científicos observaron un fenómno sorprendente en la atmósfera superior de la Tierra: el vórtice polar ártico, una gigantesca masa de aire frío que normalmente gira en sentido contrario a las agujas del reloj sobre el Ártico, invirtió su curso y comenzó a girar "hacia atrás". Este evento, conocido como calentamiento estratosférico repentino, ha generado un inusual "pico de ozono" en la región ártica, entre otros posibles efectos climáticos.

¿Qué es el Vórtice Polar?

El vórtice polar es una corriente de aire frío que circula en la estratosfera, una capa de la atmósfera que se encuentra entre 6 y 50 kilómetros sobre la superficie terrestre. Aunque este fenómeno está presente durante todo el año, se fortalece en los meses de invierno, cuando su masa de aire frío queda confinada en las regiones polares, provocando las heladas que asociamos con esta estación.

Sin embargo, cuando el vórtice se debilita o altera, puede liberar el aire frío hacia latitudes más bajas, desencadenando olas de frío severas en lugares como América del Norte y Europa. En años anteriores, las alteraciones del vórtice polar han sido responsables de episodios de frío extremo y tormentas invernales en áreas como Estados Unidos y Canadá.

Hace ahora un año, "una extraña señal sísmica apareció en estaciones científicas de todo el mundo", informa el Washington Post. "Pasó un día y el lento temblor todavía resonaba. Cuando continuó por tercer día, los científicos de todo el mundo comenzaron a reunirse... "Algunos pensaron inicialmente que los instrumentos sísmicos que registraban la señal estaban averiados, pero pronto se descartó esa posibilidad. Tal vez se trataba de un nuevo volcán que emergía ante sus ojos, dijeron otros. Uno descartó en broma que se tratara de un grupo de extraterrestres. A medida que se iban comprobando las teorías, los científicos bautizaron la señal como "objeto sísmico no identificado" u OSNI... Nueve días después, las vibraciones se disiparon en gran medida. Pero el misterio del OSNI duró mucho más.

Un año después, el rompecabezas se ha resuelto, según un estudio publicado el jueves en la revista Science. Se necesitaron unas 70 personas de 15 países diferentes y más de 8.000 mensajes intercambiados (suficientemente largos para una novela de detectives de 900 páginas) para resolver el caso.

"Las granjas solares podrían cubrir millones de acres en los Estados Unidos en las próximas décadas", escribe el New York Times.

Pero "los sitios que capturan esa energía ocupan tierras que la vida silvestre necesita para sobrevivir y prosperar"."Tenemos que abordar ambos desafíos al mismo tiempo", dijo Rebecca Hernández, profesora de ecología en la Universidad de California, Davis, cuya investigación se centra en cómo hacer precisamente eso. Los insectos, esos pequeños animales que desempeñan un papel poderoso en el sustento de la vida en la Tierra, se enfrentan a un descenso alarmante. Las granjas solares pueden ofrecerles alimento y refugio al proporcionar una mezcla diversa de plantas nativas. Dichas plantas también pueden reducir la erosión, nutrir el suelo y almacenar el carbono que calienta el planeta. También pueden atraer insectos que mejoran la polinización de los cultivos cercanos...

En una mañana reciente en la pradera solar de Ramsey, era hora de contar insectos... En el hábitat de los polinizadores solares, Minnesota fue uno de los primeros líderes entre los estados. Desde 2017, financiado por el Departamento de Energía, Lee Walston [un ecólogo paisajista del Laboratorio Nacional Argonne] ha estado estudiando sitios allí y en todo el Medio Oeste. "Si lo construyes, ¿vendrán?", pregunta en su investigación. Hasta ahora, la respuesta es un rotundo sí, si cultivas las plantas adecuadas. En un estudio publicado a finales del año pasado, su equipo descubrió que la abundancia de insectos se había triplicado en cinco años en parcelas de prueba en otros dos sitios solares de Minnesota. La abundancia de abejas nativas se multiplicó por veinte. Los resultados llegan en medio de un declive global de la vida silvestre que los líderes están luchando por abordar.