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La construcción moderna está experimentando una transformación radical con la incorporación de la madera en masa, un material que combina técnicas tradicionales con avances tecnológicos. Este enfoque no solo redefine cómo construimos, sino también cómo podemos mitigar los efectos del cambio climático en el sector de la construcción, responsable del 39 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

¿Qué es la Madera en Masa y Por Qué es Importante?

La madera en masa, conocida como mass timber, utiliza piezas de madera convencional unidas mediante adhesivos, clavos o presión para crear elementos estructurales grandes y robustos. Los dos productos más comunes son:

• Glulam (madera laminada engomada): Formada por capas de madera dispuestas en paralelo y pegadas para crear vigas largas y resistentes.
• CLT (madera laminada cruzada): Consiste en capas de madera colocadas en ángulos perpendiculares y unidas, ideales para paredes y pisos.

Estos materiales son ligeros, versátiles y, sorprendentemente, más resistentes por peso que el acero. La madera en masa es capaz de soportar cargas significativas, permitiendo su uso en edificios altos, un territorio históricamente reservado al concreto y al acero.

El Auge de los Rascacielos de Madera

El edificio Ascent de Milwaukee, con 25 pisos, es el rascacielos de madera más alto construido hasta la fecha, completado en 2022. Este proyecto simboliza un cambio en la percepción de la madera como material viable para estructuras de gran altura. De hecho, desde 2023, más de 1,700 edificios de madera en masa se han construido solo en Estados Unidos, y la tendencia está en auge a nivel global, especialmente en Europa, Norteamérica y Australia.

En Canadá, la residencia de estudiantes Brock Commons, de 18 pisos, fue pionera en mostrar cómo la madera puede integrarse en construcciones modernas,mientras que en Austria, proyectos como los apartamentos Ölzbündt destacaron desde los años 90 por combinar sostenibilidad y diseño vanguardista.

Ventajas de la Madera en Masa

1. Impacto Ambiental Positivo:
   • La producción de madera en masa genera significativamente menos emisiones que el concreto y el acero.
   • Funciona como un depósito de carbono, atrapando el CO2 absorbido por los árboles.
2. Rapidez en la Construcción:
   • Al usar piezas prefabricadas, los edificios pueden levantarse hasta un 40 % más rápido.
   • El transporte de materiales ligeros reduce costos y emisiones asociadas.
3. Diseño Estético y Confort:
   • La madera aporta una estética cálida y natural.
   • Su uso mejora la calidad del aire interior, ofreciendo un ambiente más agradable.
4. Resiliencia ante Incendios:
   • Las pruebas han demostrado que la madera en masa crea una capa de carbón superficial que protege su núcleo en caso de incendio.
   • Esto le permite cumplir con estrictos códigos de seguridad en construcciones de hasta 18 pisos.

Retos que Enfrenta la Madera en Masa

1. Control de Humedad:
   La humedad puede comprometer la durabilidad de la madera, haciéndola susceptible a hongos y plagas. Por ello, los proyectos requieren sistemas avanzados de control y protección.
2. Cuestiones Acústicas:
   Al ser un excelente conductor del sonido, los edificios necesitan soluciones adicionales como materiales aislantes y separaciones estructurales.
3. Impacto en el Uso Forestal:
   Aunque la madera es un recurso renovable, existe preocupación por el manejo insostenible de los bosques y el reemplazo de árboles centenarios por plantaciones de crecimiento rápido.
4. Emisiones Futuras:
   La madera no retiene el carbono indefinidamente. Si no se recicla o reutiliza al final de su vida útil, podría liberar gases como metano.

El Futuro de la Construcción con Madera en Masa

La aceptación de la madera en masa por organismos como el International Code Council ha impulsado su adopción global, permitiendo construcciones de mayor altura y ampliando su uso en proyectos comerciales y residenciales. Además, el enfoque de diseño integrado —donde arquitectos, ingenieros y fabricantes colaboran desde el inicio del proyecto— está maximizando la eficiencia de este material.

Proyectos como el condominio Origine en Quebec, construido un 25 % más rápido que los edificios tradicionales, ejemplifican cómo esta tecnología no solo reduce costos, sino que también mejora la calidad de vida de los ocupantes.

¿Una Solución Definitiva Contra el Cambio Climático?

Aunque los beneficios de la madera en masa son prometedores, su impacto a largo plazo aún está bajo investigación. Para maximizar sus ventajas ambientales, es crucial garantizar una gestión forestal sostenible y establecer prácticas de reciclaje al final de la vida útil de los edificios.

Conclusión: Innovación con Responsabilidad

La madera en masa representa un cambio significativo en cómo concebimos y ejecutamos los proyectos arquitectónicos. Con su capacidad para reducir emisiones, acelerar la construcción y ofrecer un diseño estético único, está posicionada como una solución clave para un futuro más sostenible.