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Puerto espacial Virgin Galactic

Sir Richard Branson podría representar perfectamente el prototipo de visionario que tantas veces hemos visto en las películas de ciencia ficción. Hablamos de un emprendedor con un extraordinario olfato para los negocios de futuro y con ideas adelantadas a su tiempo. Para otros, en cambio, tan solo es un excéntrico multimillonario al que le sobra el dinero y el tiempo libre.

Lo que sí es cierto es que en estos tiempos en los que las agencias espaciales están sufriendo importantes recortes en sus presupuestos, justo cuando la mismísima NASA no tiene capacidad para lanzar astronautas al espacio tras la cancelación de su programa de transbordadores, las iniciativas privadas están tomando cada vez más protagonismo en la carrera por la conquista del espacio.

El HTV-2, uno de los proyectos

ideados por DARPA (AP

Recientemente, la agencia militar estadounidense DARPA, encargada del desarrollo de nuevas tecnologías, organizó en Orlando (Florida, EE.UU.) un simposio sobre el estudio de naves interestelares de aquí a 100 años. Los asistentes a la reunión, que tuvo lugar del 30 de septiembre al 2 de octubre en el centro de convenciones del Hotel Hilton, eran una amalgama de científicos, ingenieros, escritores de ciencia ficción, estudiantes y amantes del espacio en general.

Durante esos días se estudiaron propuestas para alcanzar otras estrellas con tecnologías ya disponibles y debatieron sobre el desarrollo de nuevas aplicaciones a lo largo de las próximas décadas (es el caso de motores de fusión).El físico Joseph Breeden propuso usar naves sin motor.

Me ha sorprendido mucho leer en Scientific American (número de noviembre de 2011) que la sonda rusa Fobos-Grunt  (Фобос-Грунт) llevará una cápsula con tardígrados hasta Fobos, uno de los satélites de Marte, en un viaje de ida y vuelta. ¿Sobrevivirán el viaje hasta Marte? ¿Sobrevivirán el aterrizaje en Fobos? ¿Sobrevivirán al viaje de regreso a la Tierra? En agosto de 2014 lo sabremos cuando la cápsula LIFE(Living Interplanetary Flight Experiment) sea analizada en un laboratorio biológico de Virginia, EE.UU. Junto con los tardígrados en la cápsula también se enviarán muestras de suelo del desierto del Néguev  (Israel) así como 30 tubos de ensayo con 10 especies de bacterias, arqueas y eucariotas, seleccionados como posibles análogos terrestres a formas de vida primitiva en Marte. 

Los astrónomos aficionados que desean observar los cuerpos celestes pronto ya no se limitarán sólo a sus propios telescopios personales, o a las visitas al observatorio público local, a partir del próximo año, el primero de una red mundial de. telescopios robóticos estará disponible "en línea", permitiendo que los usuarios desde cualquier lugar del planeta será capaces de operar con ellos de forma gratuita a través de Internet. Conocido como GLORIA (GLObal Robotic telescopes Intelligent Array) (Matriz Global de Telescopios Robóticos Inteligentes de e-Ciencia), el proyecto europeo de tres años incluye en última instancia, 17 telescopios en cuatro continentes, a cargo de 13 grupos asociados en Rusia, Chile, Irlanda, el Reino Unido, Italia, República

A bordo del primer cohete ruso Soyuz que despegará desde territorio europeo, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará esta semana los dos primeros satélites del sistema de navegación Galileo, con el que pretende competir con el estadounidense GPS y el ruso Glonass a partir de 2014.

El lanzamiento del próximo jueves 20 de octubre a las 11.34 GMT de los Galileo Verificación en Órbita (Galileo IOV) desde el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana francesa, marcará un hito en la historia aeroespacial europea.

Un Soyuz ST-B, versión evolucionada de la mítica nave espacial soviética que trasladó a la tripulación de la estación MIR o de la Estación Espacial Internacional, despegará por primera vez desde Kurú, operada por Arianespace, y colocará los dos satélites a una órbita baja de 23.222 kilómetros sobre la superficie terrestre, con una ángulo de 56 grados.

Astrium Alemania, filial de EADS, es la empresa encargada de la construcción de los cuatro primeros ejemplares del sistema. Éstos se utilizarán para completar las pruebas necesarias, hasta que en 2014 empiece a funcionar la "constelación" de navegación europea, explica la ESA.

Sí, sí y no. Si seguís conmigo unos minutos, veréis cómo con un objeto que todos tenemos en casa podréis emular un efecto cosmológico que predijo Einstein a partir de su Relatividad General. Puede que las lentes gravitacionales sean fenómenos muy alejados de la experiencia de todos los días, pero no por ello son muy difíciles de entender…

La luz viaja a través del espaciotiempo siguiendo la trayectoria más corta posible. En regiones planas —visualizadlo como si fuera un folio sobre una mesa— los rayos de luz se propagan en línea recta. Dibujad una recta en el folio con lápiz y regla. Si curvamos el espaciotiempo de algún modo, la luz se dobla. Tomad el folio por dos extremos opuestos y empujad un poco: la recta ya no es “recta”.

Para comenzar, Mario Hamuy nos hace un breve repaso sobre los avances de la astronomía poniendo el acento en los golpes al ego que han significado sus descubrimientos primer golpe a la vanidad del hombre lo dio Nicolás Copérnico, quien dijo que la Tierra no era el centro del Universo sino e Sol. A Galileo Galilei, que aportó pruebas de que eso era cierto, casi le cuesta la vida. Pero la verdad se terminó imponiendo Luego hubo un enorme debate acerca de a posición del sol en el conjunto de estrellas, porque algunos decían que estábamos cerca del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Pero se demostró que estamos en el borde y ese fue otro golpe para la vanidad. Luego nos preguntamos si la Vía Láctea era todo e Universo o había más. Hubo un nuevo debate, hasta que en 1929 el astrónomo Edwin Hubble, demostró que existían otras galaxias como la nuestra. Entonces tuvimos que aceptar que no sólo no estamos en el centro de nuestra galaxia sino que, además, el Universo está plagado de ellas. O sea, somos como un grano de arena en la playa. Hubble aportó otra cosa más:

¿Quieres echar un vistazo a la supernova más cercana astrónomos han descubierto en los últimos 25 años ? Todo lo que necesitas hacer es conseguir un pequeño telescopio o unos binoculares (algunas cámaras réflex digitales también sirven). Los astrónomos piensan que pueden haber encontrado la supernova pocas horas después de su explosión inicial el 24 de agosto. En general, las supernovas están alrededor de 1000 millones de años luz de distancia, pero ésta está sólo 21 millones de años luz de distancia. La supernova se encuentra en la Galaxia del Molinete y se puede ver dentro de la Osa Mayor ".

Seguro que casi todos habéis visto la famosa comparativa entre el tamaño de nuestro Sol y las estrellas más grandes conocidas en el Universo. Este fragmento de Discovery Channel ofrece una perspectiva similar, pero comparando galaxias. Nuestra Vía Láctea, que a nosotros nos parece inabarcable, es también una enanita en comparación con otras galaxias que hemos detectado ahí fuera. La mayor galaxia detectada hasta ahora, la monstruosa IC1011, es 60 veces más grandes que la Vía Láctea.