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Otra roca espacial de 28 metros descubierta hace tan solo unos días ha realizado esta mañana su máxima aproximación a la Tierra, más cerca aún que la Luna.

A la espera de que el grandioso asteroide Tutatis, bien conocido por la Ciencia, realice hoy miércoles su máximo acercamiento a la Tierra en cuatro años, otra roca especial más pequeña ha hecho lo propio esta mañana, y se nos ha aproximado mucho más de lo que lo hará el gigantón. Se trata del nuevo asteroide 2012 XE54, descubierto el pasado fin de semana y que sobre las 11.10 (hora peninsular española) se ha presentado entre la Tierra y la órbita de la Luna a una distancia inferior a 384.000 kilómetros (más de la mitad de la distancia hasta nuestro satélite natural), sin ningún peligro para nosotros. según el Observatorio Remanzacco (Italia).

La catástrofe se avecina y no hay escapatoria posible. Nuestro Sol se está consumiendo poco a poco, día a día, hora tras hora, minuto a minuto. En su centro tienen lugar procesos violentos de fusión nuclear y los dicharacheros y revoltosos núcleos de hidrógeno se dan de tortas calientes unos contra otros, quedándose embarazados durante un suspiro, y pariendo velozmente núcleos de helio, mientras lanzan gritos de energía luminosa y calorífica en forma de brillantes fotones que viajan lentamente hasta la lejana fotosfera. Una vez allí, acompañados por chorros de otras partículas menos deslumbrantes pero más pesadas como electrones y protones las cuales, a su vez, constituyen el viento solar, disponen de algo más de ocho minutos para alcanzar nuestro planeta azul. De vez en cuando, nuestra estrella, quizá afectada de indigestión, se deshace de materia molesta en forma de eructos violentos llamados eyecciones de masa coronal. Y la respuesta de la Tierra consiste en alejarse paulatinamente, cada vez un poquito más de semejantes actos groseros y maleducados.

Charles Q. Choi informa que hairspray algún día podría servir como señal de que los extraterrestres han transformado mundos lejanos porque un grupo de gases como los CFC podrían ser clave para terraformar planetas. "Nuestra hipótesis es que la evidencia de vida inteligente podría ser evidente en una atmósfera planetaria", dice el astrobiólogo Marcar Claire en el Blue Marble Instituto de Ciencia Espacial. El gas CFC es totalmente artificial, ningún proceso natural conocido es capaz de crearlo en atmósferas como la nuestra. Detectar signos de estos gases en lejanos mundos con telescopios podría servir como  evidencia de que civilizaciones extraterrestres inteligentes fueron su causa, ya sea intencionalmente como parte de terraformación o accidentalmente a través de la contaminación industrial.

"Una civilización industrializada será una hará uso de sus recursos planetarios para su fabricación, y los gases serán pronto detectables desde la Tierra y otros subproductos atmosféricos que podrían ser un signo revelador de su actividad ", dijo el astrobiólogo Sanjoy Som.

El capitán Scott Kelly, hermano del ex-comandante Mark Kelly, se embarcará en la misión espacial más larga de los Estados Unidos, programada para 2015. Kelly y el cosmonauta ruso Mijail Kornienko pasarán todo un año en la Estación Espacial Internacional en órbita. Será la primera misión de este tipo en la que se embarca la NASA, pero está lejos de ser el récord mundial. El tiempo más largo registrado en el espacio fue la misión Rusa de 438 días en la que participó, Valery Polyakov, trabajando en la Estación Espacial Mir, 1994-1995. Kelly, un condecorado capitán de la Marina, recibió su grado en la Universidad del Estado de Nueva York Maritime College y la Universidad de Tennessee, y fue el ingeniero de vuelo de la estación espacial en la expedición 25, y el comandante de la Expedición 26 en 2010. Kornienko proviene de Syzran de Rusia, y trabaja en la industria espacial desde 1986. El estudio de un año tratará sobre los seres humanos que trabajan en el espacio y se lanzará desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, la primavera de 2015.

Un equipo de astrónomos ha detectado un agujero negro tan enorme que no debería existir. Todas sus medidas son tan desproporcionadas que rompen las reglas del universo y las teorías sobre cómo forman las galaxias. Se trata de un gigante en el que cabrían 17.000 millones de soles, una cifra que puede convertirle en el mayor agujero negro observado hasta ahora. Pero eso solo es el principio. Lo mejor llega cuando se le compara con la galaxia que orbita a su alrededor.

Mientras lees estas líneas, un robot de casi una tonelada se desplaza por la superficie de Marte. Hacer aterrizar un vehículo móvil de semejante tamaño en otro planeta no es fácil. De hecho, la NASA tuvo que inventar un sistema de aterrizaje completamente nuevo denominado Sky Crane para poder enviar a Curiosity hasta el planeta rojo. Este sistema -consistente en descolgar al rover desde una etapa propulsora situada en su parte superior- permite prescindir de la masa 'inútil' del tren de aterrizaje, que en este caso son las propias ruedas de Curiosity. Pero la maniobra Sky Crane no es la panacea y de hecho es inservible en el caso de una nave marciana tripulada.

Boeing ha presentado una solicitud de patente para un método de eliminación de los satélites muertos y otros desechos en órbita sobre la Tierra, utilizando para ello una nube de gas. El método, que se encuentra todavía en la etapa conceptual, está diseñado para reducir la velocidad de los satélites, obligándolos a volver a entrar en la atmósfera sin tener que enviar más basura espacial necesaria para su eliminación. La idea es enviar un pequeño satélite en órbita que contenga un generador de gas. Este generador puede ser un tanque de gas criogénico, tal como xenón o criptón, o un dispositivo diseñado para vaporizar un metal pesado o algunos elementos relativamente pesados como flúor, cloro, bromo, o yodo. Este gas se libera como una nube en la misma órbita que la de los escombros, pero viajando en la dirección opuesta. Limpiando el cielo de basura espacial

A unos cientos de millones de kilómetros sobre la superficie del planeta rojo, el Rover Curiosity ha fotografiado un objeto brillante y metálico no identificado (Trad. aut.). Ahora, antes de que te emociones, la explicación más probable es que el objeto brillante sea parte de la rover que cayó -o tal vez un poco de suciedad del proceso de aterrizaje del Curiosity MSL en Marte, hace ya nueve semanas-... Existe sin embargo la posibilidad,  de que este objeto sea en realidad originario de Marte, que sería mucho más emocionante... y provenir de otro objeto más grande, o tal vez una especie de exótica y metálica de marciano (un trozo de mineral de metal, tal vez).

Las imágenes ahora serán capturadas y analizados, y en los próximos días deberíamos saber si es simplemente una pieza del Curiosity -o algo mucho más emocionante-"

Actualizado: La evaluación inicial de la NASA es que el objeto es en realidad una pieza de plástico que se ha caído, tal vez del propio Curiosity. Un análisis más detallado se llevará a cabo antes de la sentencia definitiva.

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Wesrter (Australia), en colaboración con el Centro Internacional de Investigación en Radio Astronomía, ha encontrado dos galaxias iguales a la Vía Láctea en el Universo cercano. El autor principal del estudio, Aaron Robotham, ha explicado que, hasta ahora se creía que la Vía Láctea era única debido a que sólo se podía comparar con algunas de sus vecinas. Sin embargo, "lo que hacía falta era tener telescopios lo suficientemente potentes para detectar galaxias débiles y para observar amplios sectores del cielo", ha apuntado. Así, los investigadores pudieron detectar que un 3% de galaxias similares a la Vía Láctea tienen, al igual que esta, galaxias compañeras similares a la Nubes de Magallanes, "que son muy extrañas".