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Wired publicó algunas reflexiones de Hans Peter Brondmo, exdirector de la "misión de siete años de Google para darle a la IA un cuerpo robótico".

Everyday Robotics invirtió siete años y una pequeña fortuna de Google en desarrollar un robot con un solo brazo sobre una plataforma con ruedas. Cuando Google canceló el proyecto en febrero de 2023, los robots ayudaban a limpiar los escritorios de los investigadores y a clasificar la basura durante el día; por la noche, improvisaban bailes. [Google contrató a un bailarín profesional como artista residente que se asoció con "algunos otros ingenieros" para construir un algoritmo de IA entrenado en las preferencias coreográficas del bailarín...]

El fundador de Google, Larry Page, estaba a favor de pasar directamente al aprendizaje "de extremo a extremo" (e2e), en el que se le daría a los robots una tarea general y ellos serían capaces de averiguar cómo ejecutarla. Ese, pensaba Page, era un objetivo digno de un proyecto de gran envergadura. Pero también resultó estar fuera de su alcance. "He llegado a creer", escribe Brondmo, "que harán falta muchos, muchos miles, tal vez incluso millones de robots haciendo cosas en el mundo real para recopilar suficientes datos para entrenar modelos de extremo a extremo que hagan que los robots hagan algo más que tareas bastante estrechas y bien definidas..."

["Construir robots que realicen servicios útiles, como limpiar y secar todas las mesas de un restaurante o hacer las camas de un hotel, requerirá tanto de IA como de programación tradicional durante mucho tiempo. En otras palabras, no esperen que los robots salgan corriendo fuera de nuestro control, haciendo algo para lo que no fueron programados, en un futuro próximo".]

En resumen: hasta ahora, la publicidad sobre los robots está superando a la realidad de los robots. Los robots humanoides y cuadrúpedos que dan volteretas hacia atrás de Boston Dynamics han cautivado a los espectadores de YouTube, pero no querríamos dejarlos cerca de nuestra oficina o de nuestro hogar.

Es una mirada retrospectiva interesante. "Mi trabajo: ayudar a determinar qué hacer con los empleados y la tecnología que quedaron de las nueve empresas de robótica que Google había adquirido", escribe Brondmo:Andy "el padre de Android" Rubin, que había estado a cargo anteriormente, se había ido repentinamente. Larry Page y Sergey Brin siguieron tratando de ofrecer orientación y dirección durante los ocasionales vuelos en su "tiempo libre...". Sabía por experiencia propia lo difícil que era construir una empresa que, en las famosas palabras de Steve Jobs, pudiera dejar una mella en el universo, y creía que Google era el lugar adecuado para hacer ciertas apuestas importantes. Los robots impulsados ​​por IA, los que vivirán y trabajarán junto a nosotros algún día, fueron una de esas apuestas audaces.

Ocho años y medio después -y 18 meses después de que Google decidiera descontinuar su mayor apuesta en robótica e IA- parece que cada semana surge una nueva empresa de robótica. Estoy más convencido que nunca de que los robots deben venir. Sin embargo, me preocupa que Silicon Valley, con su enfoque en los "productos mínimos viables" y la aversión general de los capitalistas de riesgo a invertir en hardware, tenga la paciencia suficiente para ganar la carrera global para darle a la IA un cuerpo de robot. Y gran parte del dinero que se está invirtiendo se está centrando en las cosas equivocadas...

Cuando llegué, el laboratorio ya había creado Waymo, Google Glass y otros proyectos que parecían de ciencia ficción, como molinos de viento voladores y globos estratosféricos que proporcionarían acceso a Internet a los desatendidos... [Pero] en enero de 2023, dos meses después de que OpenAI introdujera ChatGPT, Google cerró Everyday Robots, citando preocupaciones generales sobre los costos. Los robots y un pequeño número de personas finalmente aterrizaron en Google DeepMind para realizar investigaciones. A pesar del alto costo y el largo plazo, todos los involucrados se sorprendieron.

Se habían enfrentado al problema con seriedad. ("¿Siete robots trabajando durante meses para aprender a coger un patito de goma? Eso no iba a ser suficiente... Así que construimos un simulador basado en la nube y, en 2021, creamos más de 240 millones de instancias de robots en sim.ma")

Brondmo añade que su madre tenía la enfermedad de Parkinson avanzada y esperaba que algún día los robots pudieran ayudarla. "Nuestras frecuentes conversaciones hacia el final de su vida me convencieron más que nunca de que llegará una versión futura de lo que empezamos en Everyday Robots. De hecho, no puede llegar lo suficientemente pronto.

"Así que la pregunta que nos queda es: ¿Cómo se produce este tipo de cambio y futuro? Sigo sintiendo curiosidad y preocupación".