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Los GIS (Geographic Information System, Sistema de Información Geográfica) permiten trabajar con información geográficamente referenciada, manejando capas vectoriales, raster (bitmap) e información procedente de bases de datos.

Existen numerosos formatos de archivo para GIS, algunos raster (como GeoTIFF, DRG o SID) y otros vectoriales (como ESRI-Shapefile, GML, DXF, MapInfo File o TIGER). Así también existen varios programas para GIS; veamos algunos de los más importantes disponibles para Linux. Para instalarlos, sólo tenés que buscarlos en el gestor de paquetes de tu distro o bajar el correspondiente instalador desde la página web oficial del producto.

gvSIG

gvSIG es un proyecto de desarrollo de Sistemas de Información Geográfica en software libre, que incluye principalmente las aplicaciones gvSIG Desktop y gvSIG Mobile. gvSIG Desktop fue la primera aplicación que se desarrolló dentro del proyecto gvSIG, por lo que se conoce también como gvSIG.

gvSIG Desktop es un programa informático para el manejo de información geográfica con precisión cartográfica que se distribuye bajo licencia GNU GPL v2. Permite acceder a información vectorial y rasterizada así como a servidores de mapas que cumplan la especificaciones del OGC. Esta es una de las principales características de gvSIG respecto a otros Sistema de Información Geográfica, la importante implementación de servicios OGC: WMS (Web Map Service), WFS (Web Feature Service), WCS (Web Coverage Service), Servicio de Catálogo y Servicio de Nomenclátor.

Está desarrollado en lenguaje de programación Java, funcionando con los sistemas operativos Microsoft Windows, Linux y Mac OS X, y utiliza bibliotecas estándar de GIS reconocidas, como Geotools o Java Topology Suite (JTS). Asimismo, gvSIG posee un lenguaje de scripting basado en Jython y también se pueden crear extensiones en Java utilizando las clases de gvSIG.

Entre los formatos gráficos de fichero más habituales cuenta entre otros con acceso a formatos vectoriales GML, SHP, DXF, DWG, DGN, KML y formatos de imagen rasterizada como MrSID, GeoTIFF, ENVI o ECW.

Quantum GIS

Quantum GIS (o QGIS) es un Sistema de Información Geográfica (SIG) de código libre para plataformas GNU/Linux, Unix, Mac OS y Microsoft Windows. Era uno de los primeros ocho proyectos de la Fundación OSGeo y en 2008 oficialmente graduó de la fase de incubación. Permite manejar formatos raster y vectoriales, así como bases de datos. Algunas de sus características son:

• Soporte para la extensión espacial de PostgreSQL, PostGIS.
• Manejo de archivos vectoriales Shapefile, ArcInfo coverages, Mapinfo, GRASS GIS, etc.
• Soporte para un importante número de tipos de archivos raster (GRASS GIS, GeoTIFF, TIFF, JPG, etc.)

Una de sus mayores ventajas es la posibilidad de usar Quantum GIS como GUI del SIG GRASS, utilizando toda la potencia de análisis de este último en un entorno de trabajo más amigable. QGIS está desarrollado en C++, usando la biblioteca Qt para su Interfaz gráfica de usuario.

SAGA GIS

SAGA (acrónimo inglés de System for Automated Geoscientific Analyses o Sistema para Análisis Automatizados Geocientíficos en español) es un software híbrido de información geográfica (véase Sistemas de Información Geográfica).

El primer objetivo de SAGA es dar una plataforma eficaz y fácil para la puesta en práctica de métodos geocientíficos mediante su interfaz de programación (API). El segundo es hacer estos métodos accesibles de una manera fácil. Esto se consigue principalmente mediante su interfaz gráfica de usuario (GUI). Juntos, API Y GUI son el verdadero potencial de SAGA: un sistema cada vez mayor y rápido de métodos geocientíficos.

GMT

Como se explica en la página web oficial de GMT http://gmt.soest.hawaii.edu/, GMT, siglas en inglés de Generic Mapping Tools, es decir Herramientas para la Generacion de mapas, es un paquete gratuito de programas de software abierto, compuesto de alrededor de 60 archivos de comandos 1 , para la elaboración de datos geográficos y, en general, datos en dos y tres dimensiones, incluyendo algoritmos para filtración, proyección, superposición de mallas, etc. Puede generar ilustraciones en archivos Postscript que van desde dibujos en tres dimensiones hasta superficies de tres dimensiones coloreadas. GMT puede generar aproximadamente 30 tipos de proyecciones geográficas y contiene información en sus archivos sobre ríos, costas y fronteras nacionales.

De ellos necesitamos solo un puñado. GMT también puede leer costas, fronteras, ríos y lagos como vectores (es decir como curvas matemáticas) y es compatible directa o indirectamente, a través de conversiones, con conocidas bases de datos geográficos.

GMT no dispone originalmente de una interfaz gráfica de usuario. Para la generación de mapas se debe recurrir al intérprete de comandos (linea de comandos) del sistema operativo en el que se este utilizando el programa. Es ahí donde se introducen los comandos con sus parámetros correspondientes para que así se genere una imagen en PostScript, un archivo con la extensión ps. El fichero Postscript asi creado puede ser convertido a otros formatos y posteriormente editado con un programa para edición de imágenes. Los mapas generados deben ser licenciados con la Licencia de documentación libre GNU.

GRASS

GRASS (acrónimo inglés de Geographic Resources Analysis Support System) es un software SIG (Sistema de Información Geográfica) bajo licencia GPL (software libre). Puede soportar información tanto raster como vectorial y posee herramientas de procesado digital de imágenes.

En sus inicios, en 1982, el software fue desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros del Laboratorio de Investigación de Ingeniería de la Construcción del Ejército de los Estados Unidos (USA-CERL) como herramienta para la supervisión y gestión medioambiental de los territorios bajo administración del Departamento de Defensa al no encontrar ningún GIS en el mercado que satisficiese estas necesidades. En 1991 se pone a disposición pública a través de Internet. Su popularidad se incrementa en universidades, empresas y agencias gubernamentales. En 1997, ante el anuncio de USA-CERL GRASS de que dejaría de dar soporte al programa, la Universidad de Baylor se hace cargo de su desarrollo. A partir de esta fecha aumenta su aceptación dentro del mundo académico. El 26 de octubre de 1999 con la versión 5.0 se libera el código del programa bajo licencia GNU GPL. GRASS era uno de los primeros ocho proyectos de la Fundación OSGeo. En 2008 oficialmente graduó de la fase de incubación.

En Linux, la interfaz gráfica de GRASS es Quantum GIS, también conocido como QGIS.

gpx2shp

Convierte del formato GPX (utilizado en GPS) al formato ESRI-Shapefile (utilizado en GIS).

Bibliotecas geoespaciales

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