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El 13 de Julio de 2007, en el tercer aniversario del lanzamiento de PHP 5, se anunció que el desarrollo de PHP 4 iba a ser parado de manera definitiva, esto significa que a partir del 1/1/2008 no va a haber más versiones de PHP 4.4 y que se continuarán resolviendo problemas críticos de seguridad hasta el 08/08/2008, traduciendo que antes de esa fecha deberiamos tener nuestras aplicaciones corriendo bajo PHP 5.

El 11 de Noviembre del 2005 el núcleo principal de desarrolladores de PHP se encontraron en París para decidir el camino que iba a tomar PHP6, del encuentro salieron todos los cambios que iba a sufrir.

Hay que tener en cuenta estos cuatro puntos:

1. La mayoría de las nuevas funcionalidades planeadas para PHP 6, saldrán en PHP 5.3 y 5.4.
2. La migración de aplicaciones PHP 5 a PHP 6 será mucho más costosa que de PHP 4 a PHP 5.
3. PHP 6 aportará sobre todo soporte para Unicode y tardará todavía, al menos, un año más.
4. Pese a la salida de Eclipse PDT, Zend Studio seguirá desarrollándose.

Nuevas características de PHP V6

Soporte Unicode

Posiblemente la mejora más notable para la nueva versión de PHP, está característica nos permitirá adaptar nuestra aplicaciones a las necesidades de la internacionalización, uno de los grandes problemas de la red.

Unicode es un estándar industrial cuyo objetivo es proporcionar el medio por el cual un texto en cualquier forma e idioma pueda ser codificado para el uso informático.

Actualmente podemos activar esta característica bajo petición, con lo cual PHP consume más recursos al tener que guardar las clases, funciones y el resto de elementos necesarios.

Namespaces

El uso de namespaces no provee de organización para proyectos donde la librería de clases es extendida y genera un desorden tenerlas en un scope global, por lo tanto tendríamos mejor organizacion para proyectos en capas lógicas o fisicas.

Nuevas características de PHP V6 (Web 2.0)

SOAP

SOAP (Simple Object Access Protocol) es un protocolo estándar que define cómo dos objetos en diferentes procesos pueden comunicarse por medio de intercambio de datos XML. SOAP es uno de los protocolos utilizados en los "Web Services".

La extensión de SOAP para PHP llegó con PHP V5, pero esta extensión no está habilitada por defecto, en PHP V6 a menos que cambies la configuración por defecto SOAP estará habilitado por defecto permitiendo sin ninguna modificación desarrollar aplicaciones que se beneficien de los "Web Services".

XML

Desde PHP V5.1, XMLReader y XMLWriter forman pare del núcleo de PHP, esto facilita el trabajo con documentos XML dentro de las aplicaciones PHP, lo bueno es que igual que con la llegada de esta nueva versión el funcionamiento mejorará ya que XMLReader y XMLWriter estarán activadas por defecto.

Principales cambios con versiones anteriores

Resgister Globals

El compilador nos devuelve un error E_CORE_ERROR cuando se encuentre con una variable global registrada.

Magic Quotes

Al igual que con Register Globals, su uso provocará un E_CORE_ERROR, afectará a magic_quotes, magic_quotes_sybase y magic_quotes_gpc.

Desaparece el modo seguro

Parece ser que el motivo es que daba una impresión de seguridad no real.

Se abandona el soporte de Freetype1 y GD1

Son librerías que tienen ya muchos años y con versiones actualizadas.

HTTP_*_VARS

En PHP6 sólo $_POST y $_GET serán aceptados, HTTP_*_VARS devolverán errores.

El futuro de PHP

En estos momentos PHP 5.2.5 es la versión más popular a pesar de que versiones como: PHP 4.4.8 y 4.4.4. siguen teniendo un gran número de usuarios.

Este gráfico presenta datos de sitios webs que han modificado su versión de PHP en el mes de Abril, como se puede ver poco a poco va desapareciendo las versiones 4.x de PHP.

Cómo se puede ver la lenta muerte de PHP 4 es ya un hecho, el principal problema que nos encontramos hoy en día es que la gran mayoría de los desarrolladores no pueden migrar sus aplicaciones a PHP 5 porque los alojamientos que utilizan aún no han migrado a la nueva versión, es este también el principal motivo por el que el equipo de trabajo de PHP decidió dejar de dar soporte a PHP 4 forzando de esta manera la migración de todos sin excepción a PHP 5.

Datos extraidos de Estadísticas de Abril de Nexen.net y The future of PHP

Vía TuFunción.