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"Pocos investigadores darían crédito a las alegaciones de que muestras de ADN de dinosaurios hubieran sobrevivido hasta nuestros días, pero nadie sabía exactamente cuánto tiempo tardaría el material genético en desmoronarse. Ahora lo sabemos, un estudio de los fósiles que se encuentran en Nueva Zelanda está poniendo los punto sobre las ies- y prestando atención a las esperanzas de la clonación de un Tyrannosaurus rex (resumen (traduc.automát)). Después de la muerte celular, las enzimas comienzan a romper los enlaces entre los nucleótidos que forman la columna vertebral del ADN, y microorganismos aceleran la descomposición. A la larga, las reacciones con el agua, también se cree que son los responsables de la degradación de la mayoría del ADN. El agua subterránea está  casi omnipresente en todas partes, por lo que el ADN en muestras de huesos enterrados debería, en teoría, degradarse a una velocidad establecida. La determinación de esta tasa ha sido difícil de calcular, ya que es raro encontrar grandes conjuntos de ADN que contengan fósiles con los que hacer comparaciones significativas.

Para empeorar las cosas, las condiciones ambientales variables como la temperatura, el grado de ataque microbiano y la oxigenación modifica la velocidad del proceso de descomposición. Mediante la comparación de las edades de los especímenes y grados de degradación del ADN, los investigadores calcularon que el ADN tiene una vida media de 521 años. Esto significa que después de 521 años, la mitad de los enlaces entre nucleótidos en la cadena principal de una muestra se habrían roto, después de otros 521 años la mitad de los bonos restantes lo hubieran vuelto a hacer, y así sucesivamente.