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Cada año, 4 millones de personas visitan el Parque Nacional Yosemite en California, EE.UU. La mayoría hacen fotos, postales y se traen una quemadura de sol de vez en cuando. Pero dos desafortunados visitantes este verano tuvieron un recuerdo muy diferente. Consiguieron la peste. Esta enfermedad medieval por excelencia, causada por la bacteria Yersinia Pestis y se transmite con mayor frecuencia por picaduras de pulgas, aún aflora en un puñado de casos cada año en el oeste de los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Su registro histórico es mucho más macabro. La plaga de Justiniano desde 541 hasta 543 diezmó a casi la mitad de la población del Mediterráneo, fue conocida como la Muerte Negra de la Edad Media y mató a uno de cada tres europeos.

Las células cancerosas tienen algo de supervillanas. Se reproducen sin control, utilizan todo tipo de escapatorias para evitar las defensas del organismo y los ataques de los medicamentos y son prácticamente inmortales. Este último súperpoder se debe al particular funcionamiento de sus telómeros, una parte del sistema de empaquetamiento de nuestra información genética relacionada con el envejecimiento.

Cada vez que una célula se divide, duplica su información genética, que está empaquetada en unos tomos llamados cromosomas. Pero el mecanismo de réplica no es tan limpio como el de una fotocopiadora.

En el extremo de cada cromosoma se encuentran los telómeros, unas estructuras que impiden que se deshilachen. Esa parte final del cromosoma no se puede copiar del todo y en cada división los telómeros se acortan un poco. Cuando estas estructuras son demasiado cortas, la célula sufre, deja de replicarse y acaba eliminada por los sistemas de limpieza celular.

Tomar una píldora para recibir los beneficios del ejercicio sin tener que realizar ejercicio puede ser una realidad para los pacientes obesos en un futuro próximo. Investigadores de la Universidad de Southampton en el Reino Unido han creado una nueva molécula que desencadena una reacción en cadena en las células, un efecto quema calorías. El estudio demuestra el potencial que tiene la píldora en el tratamiento de la obesidad y diabetes tipo II.

La molécula, con la etiqueta “compuesto 14,” funciona desactivando la enzima ATIC, que desempeña un papel clave en la regulación de señales de insulina en el cuerpo y en el metabolismo.

Un 40% de personas se despiertan al borde de la hemorragia cerebral por dormir con el celular bajo la almohada. Según expertos de la Universidad Trent, Canadá, las radiofrecuencias que emiten microondas, móviles y redes Wi-Fi pueden causar ‘alergia’

Cada año el porcentaje de personas hipersensibles a todo tipo de ondas electromagnéticas aumenta. Especialistas canadienses dirigidos por la medioambientalista Magda Havas detallan que los síntomas habituales de esa ‘alergia’ son migrañas, crisis de hipertensión, respiración dificultosa, un incremento de la frecuencia cardiaca, incapacidad para concentrarse y problemas de memoria.

La noticia de que una píldora "quema grasas" puede estar en el horizonte. "Los investigadores de la Universidad de Harvard dicen que han identificado dos compuestos químicos que podrían sustituir a las células "malas" de grasa en el cuerpo humano con células quema grasas saludables, en lo que puede ser el primer paso hacia el desarrollo de un tratamiento médico eficaz --que incluso podría tomar la forma de una píldora.-- para ayudar a controlar el aumento de peso.

Un desfibrilador volante diseñado por un estudiante holandés. Un estudiante con sede en Holanda dió el martes a conocer un prototipo de un "drone ambulancia", un desfibrilador volar capaz de llegar a las víctimas de ataque cardíaco dentro de los preciosos minutos en los que pueden salvar vidas.

Desarrollado por el graduado de ingeniería belga Alec Momont, puede volar a velocidades de hasta 100 kilómetros por hora (60 millas por hora).

El Triunfo de la Muerte, Pieter Brueghel el Viejo

Todos hemos leído en los libros de texto acerca de la pandemia de peste más devastadora de la historia, la así llamada Peste negra, que acabó con un tercio de la población europea a mediados del siglo XIV. Gracias a esas lecciones, acompañadas habitualmente de ilustraciones terribles como la que acompaña este post (El triunfo de la Muerte de Brueghel el Viejo), aprendimos que las culpables de aquella matanza fueron las pulgas de las ratas, cuyas picaduras transmitieron la bacteria Yersinia pestis por todo el continente. ¿Verdad? Pues no, un nuevo estudio británico pone en duda esto último señalando a otro culpable: nosotros mismos.

Un artículo sobre Bill Gates en BusinessWeek discute la importancia de la prevención y la curación de la enfermedad sobre el despliegue tecnológico, en las  noticias de la CNN revelan que los investigadores de los Estados Unidos pueden tener una vacuna viable contra la malaria. De ser cierto, esto podría cambiar la vida de hasta 3 mil 3 cientos millones de personas que viven en zonas de riesgo de malaria y nos permita deshacernos de esta enfermedad, que mata a cientos de miles de personas.

En el Reino Unido... Un artículo publicado en el British Medical Journal (BMJ) dice que "Las cirugías de los viernes tienen más posibilidades de salir, fatal... en comparación con los que optan por el muy mal lunes, los británicos que tienen una cirugía programada en un viernes tienen un 44 por ciento más probabilidades de morir. Y los pocos pacientes que tuvieron una cirugía de fin de semana tranquilo, elevaron ese número a 82 por ciento. El personal mínimo de trabajo los fines de semana podría ser la culpable.