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Las barras nucleares se recubren tradicionalmente con metal, pero una empresa energética estadounidense quiere desarrollar una alternativa mejor y más segura que utilice compuestos de carburo de silicio. En colaboración con el Departamento de Energía de Estados Unidos, General Atomics Electromagnetic Systems acaba de completar un período de prueba de irradiación de 120 días que simula la intensa radiación y las temperaturas extremas (3.452 °F) de un reactor de agua presurizada en una planta de energía nuclear del mundo real.

Y las pruebas "no mostraron cambios significativos en la masa, lo que indica un rendimiento prometedor", dijo la empresa en un comunicado . "Esto indica que el revestimiento de SiGA es excepcionalmente resistente a los efectos dañinos de la radiación". Fahrbot-bot, lector habitual de Slashdot, compartió este informe del blog Interesting Engineering :"Este éxito es un hito clave en el camino de desarrollo del revestimiento de SiGA para mejorar la seguridad de la flota actual de reactores de agua ligera de Estados Unidos", añadió Scott Forney, presidente de GA-EMS. "También podría hacer lo mismo para la futura generación de sistemas avanzados de energía nuclear". Este material avanzado ofrece ventajas significativas sobre el revestimiento de metal tradicional. Puede soportar temperaturas de hasta 1900 grados C (3452 grados F), superando con creces los límites de los materiales actuales.

Esta resistencia al calor mejorada es crucial para mejorar los márgenes de seguridad en los reactores nucleares. Además, la empresa afirma que en caso de accidente, el revestimiento de SiGA está diseñado para mantener su integridad a temperaturas en las que el revestimiento tradicional podría fallar. Esto podría evitar la liberación de materiales radiactivos y mejorar significativamente la seguridad general del reactor.

Además, el revestimiento de SiGA ofrece ventajas de rendimiento. Permite un funcionamiento con mayor potencia y una mayor vida útil del combustible. Esto se traduce en una mayor eficiencia y una reducción de los costes para las centrales nucleares...

El diseño, la seguridad y la instalación de nuevos reactores nucleares han sido un tema principal de investigación. Recientemente, la empresa francesa Newcleo solicitó al Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto ( DESNZ ) del Reino Unido la inscripción de su pequeño reactor modular refrigerado por plomo para generar energía de fisión en la fase de evaluación de diseño genérico. El SMR de Newcleo puede funcionar a presión atmosférica y la empresa también afirma que no se produce ninguna liberación significativa de energía en caso de fallo del recipiente. Esto también elimina la necesidad de una contención resistente a altas presiones.

El artículo señala que la colaboración de General Atomics con el Departamento de Energía de Estados Unidos es "parte del Programa de Combustible Tolerante a Accidentes, un esfuerzo nacional para mejorar la seguridad y el rendimiento de los reactores nucleares".