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La lengua cuneiforme es considerada una de las primeras formas de escritura desarrolladas por la humanidad. Se utilizó en varias civilizaciones antiguas de Mesopotamia, principalmente en Sumeria (actual Irak), desde aproximadamente el 3200 a.C. hasta el primer siglo de nuestra era. El término "cuneiforme" proviene del latín "cuneus", que significa "cuña", debido a la forma de los caracteres que se escribían en tablillas de arcilla con una cuña afilada.

A diferencia de los sistemas de escritura alfabéticos, la escritura cuneiforme era un sistema de escritura logográfico y silábico, lo que significa que los signos podían representar tanto palabras completas como sílabas. El sistema consistía en una combinación de símbolos pictográficos, ideográficos y fonéticos. Inicialmente, se usaba principalmente para registrar transacciones comerciales y asuntos administrativos, pero con el tiempo se expandió para abarcar una amplia gama de temas, desde literatura y leyes hasta mitología y correspondencia personal.

La escritura cuneiforme fue utilizada por diversas civilizaciones sucesivas en Mesopotamia, como los acadios, babilonios y asirios. A lo largo de los siglos, el sistema cuneiforme se fue adaptando y evolucionando, y existieron diferentes variantes y estilos de escritura en diferentes períodos de la historia mesopotámica.

La decodificación de la escritura cuneiforme fue un logro significativo en el campo de la egiptología, ya que permitió el acceso a una gran cantidad de información sobre las civilizaciones antiguas de Mesopotamia. Los arqueólogos y lingüistas han descifrado miles de tablillas cuneiformes, lo que ha proporcionado valiosos conocimientos sobre la historia, la cultura, la religión y la literatura de estas antiguas civilizaciones.

Hoy en día, la escritura cuneiforme sigue siendo objeto de estudio e investigación. Es un testimonio tangible del ingenio humano y su capacidad para desarrollar sistemas de comunicación complejos. Además, la escritura cuneiforme ha dejado un legado perdurable en la historia de la humanidad y ha contribuido a la preservación y transmisión del conocimiento a lo largo de los siglos.

máquina encadene frases u oraciones completas que tengan sentido dentro del orden sintáctico en inglés.

El equipo tuvo que enfrentarse también a la dificultad de contar con muy pocos textos e imágenes de tablas con las que entrenar a la IA. Obtuvieron sus muestras de ORACC (Open Richly Annotated Cuneiform Corpus), una base de datos de la Universidad de Pensilvania. Utilizaron el 90% del material (50.544 frases) para el entrenamiento, mientras que el 5% (2.808 frases) se usó para la validación y el 5% restante (2.808 frases) para la fase de pruebas.

Además de la escasez de material, durante los 3.000 años en los que se utilizó el acadio, se produjeron enormes variaciones y surgieron dialectos que dieron lugar a símbolos cuneiformes completamente distintos. Gutherz afirma que la cantidad de datos con los que se entrena está correlacionada con el rendimiento, y cuanto más datos se tengan, mejores serán los modelos. En este caso, la recopilación de todas las traducciones posibles fue esencial para generar tantos ejemplos como fuera posible.

Aunque la tecnología está en sus primeros pasos, Gutherz asegura que la IA funciona mejor de lo esperado. La precisión de las traducciones varía según el tipo de texto, siendo más precisa en textos formulistas, como decretos reales o adivinaciones que siguen un patrón determinado, y menos precisa en textos más literarios y poéticos, como cartas de sacerdotes o tratados.

Para evaluar la calidad de las traducciones, los investigadores utilizaron el Best Bilingual Evaluation Understudy 4 (BLEU4), una herramienta de evaluación que mide automáticamente la precisión de las traducciones creadas por máquinas. El estudio obtuvo una puntuación BLEU4 de 36,52 sobre 100 para el cuneiforme al inglés y una puntuación de 37,47 para el cuneiforme transliterado al inglés.

Gutherz destaca la capacidad de la IA para traducir el cuneiforme acadio sin necesidad de comprender el idioma en sí, lo cual permite descubrir lo que el pasado tiene que decir a través del algoritmo.

En resumen, el equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv ha desarrollado una inteligencia artificial capaz de traducir textos del acadio cuneiforme al inglés. Esta tecnología abre la posibilidad de descubrir los secretos de una de las lenguas más antiguas conocidas y acceder a la civilización y cultura de los pueblos que la hablaban. Aunque la IA está en sus primeras etapas, ha demostrado una precisión sorprendente en las traducciones, especialmente en textos formulistas. El desarrollo de esta tecnología representa un avance significativo en la comprensión y estudio de la historia antigua.